Αποτελούν μια από τις πιο πρόσφατες καινοτομίες τροφίμων και τάση: Τα Προβιοτικά είναι ζωντανοί μικροοργανισμοί που δρουν στο έντερο, αλλά βοηθούν ολόκληρο τον οργανισμό.
Εμπεριέχονται στο γιαούρτι, στις τροφές για μωρά ή σε Λειτουργικά Τρόφιμα και θεωρούνται «πακέτα δύναμης». Πολλοί Επιστήμονες και Ειδικοί αφοσιώθηκαν σε μια ερώτηση: τι προσφέρουν τα προβιοτικά στην υγεία; Σε ένα μόνο χρόνο παγκοσμίως υπήρξαν περισσότερες από 750 μελέτες για τα προβιοτικά και την επίδρασή τους στον άνθρωπο.
Η ονομασία «Προβιοτικά» αποκαλύπτει την σημασία της λέξης η οποία προέρχεται από την Ελληνική γλώσσα και αποτελείται από τις λέξεις «Προ» (= για) και «βίος» (=ζωή). Τα προβιοτικά βοηθούν στην ποιότητα της ζωής μας.
Τα προβιοτικά αναλαμβάνουν σημαντικές αρμοδιότητες στο σώμα μας. Η ομάδα εργασίας «Προβιοτικές καλλιέργειες μικροοργανισμών» της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Προστασίας των Καταναλωτών της Γερμανίας περιγράφει τα προβιοτικά ως εξής: «Είναι προσδιορισμένοι μικροοργανισμοί που φτάνουν στο έντερο σε επαρκή αριθμό, δημιουργώντας ταυτόχρονα θετικές δράσεις στην υγεία».
Το έντερο είναι 200 φορές μεγαλύτερο από την επιφάνεια του δέρματος και έτσι ένα από τα μεγαλύτερα όργανα του ανθρώπου. Το εντερικό τοίχωμα φιλοξενεί 100.000 φορές περισσότερα βακτήρια απ’ ότι υπάρχουν άνθρωποι στον κόσμο. Αυτά τα βακτήρια διαχωρίζονται σε 400 στελέχη, ξεχωρίζοντας τα καλά, δηλαδή τα προβιοτικά, από άλλα βακτήρια. Η φυσική ισορροπία αυτών των βακτηρίων έχει μεγάλη επιρροή στην ευεξία μας.
Η υπερβολική υγιεινή στην παιδική ηλικία μπορεί να οδηγήσει σε ανισορροπία των βακτηρίων – όπως και ένας νευρικός τρόπος ζωής αργότερα σε μεγαλύτερη ηλικία, καθώς και το στρες, το κάπνισμα και το αλκοόλ. Τέτοιες επιδράσεις μπορούν να οδηγήσουν σε επιβαρύνσεις της εντερικής χλωρίδας και του σώματος. Τα προβιοτικά βακτήρια βοηθούν στην επαναφορά της ισορροπίας της εντερικής χλωρίδας.
Νορβηγοί Ερευνητές του Πανεπιστημίου (University of Science and Technology) στο Trondheim απέδειξαν ότι στο δέρμα παιδιών ηλικίας 2 ετών φαίνεται εάν η μητέρα τους λάμβανε προβιοτικά τακτικά κατά την διάρκεια της εγκυμοσύνης. Το δέρμα τους τείνει λιγότερο στην εμφάνιση ξηρότητας, σκάσιμο του δέρματος και κοκκινίλες απ΄ ότι στην συγκριτική ομάδα (Dotterud/2010).
Προϋπόθεση για κάθε είδους επιδράσεις είναι αρκετοί μικροοργανισμοί να φτάνουν ζωντανοί στο έντερο. Η ομάδα εργασίας της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Προστασίας του Καταναλωτή της Γερμανίας αναφέρει τον απαιτούμενο αριθμό από 100 εκατομμύρια έως 1 δισεκατομμύριο ημερησίως – μια τιμή που εκπληρώνεται μόνο από υψηλής ποιότητας προϊόντα.
Ωστόσο, δεν επαρκεί η μοναδική προσθήκη (λήψη) προβιοτικών στο έντερο. Η ομάδα εργασίας της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Προστασίας του Καταναλωτή της Γερμανίας προτείνει την τακτική λήψη προβιοτικών.